De term 'tegen de trend in' is voldoende om de ontwikkeling van de gemakswinkelbranche in 2021 te beschrijven. Ondanks de impact van de coronapandemie hebben gemakswinkels dit jaar een relatief hoge groei laten zien. Enerzijds is de markt in de grote steden, waar de concurrentie steeds heviger wordt, een nieuw strijdveld geworden voor gemakswinkels, waardoor veel ketens ervoor kiezen om verder uit te breiden; anderzijds is het verbreden van de bedrijfsactiviteiten een nieuwe richting geworden voor veel gemakswinkels. Van gemak naar gemak is service een nieuw speerpunt geworden.
De dalende en stijgende trend zet zich voort.
Ondanks de impact van de coronapandemie hebben gemakswinkels, vergeleken met andere winkelformules, de afgelopen twee jaar een relatief hoge groei laten zien. Het "2021 China Convenience Store Development Report" van de China Chain Store & Franchise Association laat zien dat, beïnvloed door de epidemie, het totale aantal gemakswinkels van bekende ketens in 2020 landelijk de 190.000 overschreed, met een omzet van 296,1 miljard yuan. De omzet van traditionele gemakswinkels bedroeg 271,6 miljard yuan, een groei van 6%, wat een aanzienlijke vertraging betekende. Hoewel de omzetcijfers voor 2021 nog niet zijn gepubliceerd, blijkt uit de dynamiek van verschillende gemakswinkelketens dat winkeluitbreiding nog steeds de belangrijkste trend is.
Dit jaar zetten Japanse gemakswinkels de trend van vorig jaar voort met een aanhoudende groei in het aantal vestigingen. Lawson maakt daarentegen een enorme sprong voorwaarts. Het bedrijf kondigde dit jaar met veel publiciteit aan het aantal vestigingen in China tegen 2025 uit te breiden tot 10.000. Volgens de "Top 100-lijst van Chinese gemakswinkels 2021", gepubliceerd door de China Chain Store & Franchise Association, heeft Lawson 3.256 vestigingen op het Chinese vasteland, een aantal dat in 2020 is gestegen naar 2.707. Naast Lawson heeft ook 7-Eleven, dat altijd al bekendstond om zijn hoge toetredingsdrempels, dit jaar een snelle groei doorgemaakt. Het aantal vestigingen op de lijst steeg van 2.147 in 2020 naar 2.387 dit jaar.
Daarnaast hebben toonaangevende binnenlandse gemakswinkelketens zoals Meiyijia, Jianfu, Tangjiu en Bianlifeng de trend van het openen van nieuwe winkels dit jaar voortgezet, waardoor het aantal winkels is blijven groeien.
Het is opmerkelijk dat krimpende markten, zoals steden van de tweede en derde categorie, nieuwe strijdtonen zijn geworden voor gemakswinkelketens. De sector heeft de traditionele opvatting dat "het noorden, Shanghai, Guangzhou, Shenzhen" en kustgebieden de belangrijkste afzetmarkten voor gemakswinkels zijn, achter zich gelaten. De afgelopen twee jaar hebben ook veel steden in het binnenland ketens van gemakswinkels aangetrokken. Sinds augustus van dit jaar heeft Lawson Convenience Stores zich gevestigd in diverse steden op prefectuurniveau, zoals Tangshan (Hebei), Wuhu (Anhui) en Nantong (Jiangsu), met bijna 20 vestigingen; 7-Eleven heeft zijn eerste winkels geopend in Dezhou (Shandong), Kunming (Yunnan) en andere plaatsen. Naast Japanse gemakswinkels laten ook lokale merken hun spierballen zien op de krimpende markten: Bianlifeng opende zijn eerste winkels in Foshan (Jiangsu), Xuzhou, Lianyungang en andere plaatsen, en Tangjiu Convenience Stores betrad voor het eerst de markt van Zhengzhou…
De "China City Convenience Store Index 2021", gepubliceerd door de China Chain Store & Franchise Association, laat zien dat de ontwikkeling van gemakswinkels in sommige steden van de derde en vierde categorie, zoals Huizhou in Guangdong en Putian in Fujian, het niveau van een volwassen gemakswinkelmarkt bijna heeft bereikt, en dat de concurrentie er eveneens intens is. Steden van de eerste en tweede categorie met een groot ontwikkelingspotentieel worden snel ingenomen door gevestigde ketens van gemakswinkels; de ontwikkelingsruimte van de gemakswinkelmarkt in de meeste steden van de eerste en tweede categorie is verder afgenomen en de ontwikkeling bevindt zich in principe op een evenwichtig niveau wat betreft het totale aantal winkels en het aantal geopende en gesloten winkels.
Wanneer er sprake is van consolidatie in de industrie
Wanneer ketens van gemakswinkels de krimpende markt betreden, zullen lokale gemakswinkelmerken daar onvermijdelijk de gevolgen van ondervinden. Sommige merken hebben de druk weerstaan en ervoor gekozen om naast elkaar te blijven bestaan, terwijl andere ervoor kozen om overgenomen en geïntegreerd te worden.
Twee overnames van Lawson-gemakswinkels dit jaar hebben de aandacht van de sector getrokken. In september van dit jaar kondigde Rainbow Shares aan dat het een "Overeenkomst tot voornemen tot aandelenoverdracht" had getekend met Lawson Convenience Store en van plan was om 100% van de aandelen van haar volledige dochteronderneming Rainbow Wewo Convenience Store (Shenzhen) Co., Ltd. (hierna Tianhong Wewo genoemd) over te dragen. In november werd Sichuan Ooo Supermarket Chain Management Co., Ltd. (hierna Sichuan WOWO Supermarket genoemd) omgedoopt tot Chengdu Lawson Convenience Store Management Co., Ltd., en de wettelijke vertegenwoordiger werd gewijzigd van Lu Weiwei naar Miyake Shixiu, die tevens de wettelijke vertegenwoordiger is van Lawson (China) Investment Co., Ltd. Dit betekent dat Lawson Convenience Store 100% van de aandelen van Sichuan WOWO Supermarket heeft verworven en officieel de markt van Chengdu heeft betreden.
Naast de grootschalige overnames van Lawson zijn ook andere regionale merken geïntegreerd. Op 29 mei voltooide Tianfu Convenience, een gemakswinkelketen uit Guangdong met meer dan 5.800 vestigingen, de overname van Haobao, de grootste lokale gemakswinkelketen in Huaihua, Hunan. Daarmee kwam het aantal fusies en overnames op bijna 200. De twee partijen zullen gezamenlijk Huaihua Haoban Tianfu Commercial Co., Ltd. oprichten, waarin Tianfu Convenience 6 miljoen yuan (60%) en Haoban 4 miljoen yuan (40%) inlegt.
Branche-insiders zijn het er over het algemeen mee eens dat de overname van lokale gemakswinkelketens een gebruikelijke manier is om nieuwe markten te betreden. De meeste overgenomen gemakswinkelketens hebben relatief stabiele operationele omstandigheden en missen tot op zekere hoogte de bijbehorende concurrentiekracht. Zo had de Sichuan WOWO-supermarktketen 748 vestigingen toen deze in 2017 werd overgenomen door Best Group, maar heeft nu nog maar iets meer dan 300 vestigingen in Chengdu. Lai Yang, decaan van het Beijing Institute of Commerce and Circulation Strategy, is van mening dat het normaal is dat gemakswinkelketens worden overgenomen tijdens een periode van neergang. "Het is nu tijd voor gemakswinkelketens om hun operationele capaciteiten en toeleveringsketen te consolideren. Voor sommige lokale gemakswinkelketens met onvoldoende groeipotentieel en een uitgebreid managementmodel is een overname wellicht geen slechte zaak", aldus Lai Yang. Lokale gemakswinkelketens met een eenvoudig model, en sommige zelfs nog steeds gevestigd in winkels van echtparen of mislukte franchisevestigingen, kunnen niet voldoen aan de toenemende vraag van consumenten en de steeds heviger wordende concurrentie. Mensen in de branche gaven zelfs ronduit aan dat de resultaten van de consolidatie in de gemakswinkelbranche pas over drie tot vijf jaar zichtbaar zullen worden.
Digitalisering en gemak worden een trend.
Terwijl de sector consolideert, is het versterken van de levensvatbaarheid van het gemakswinkelmerk zelf een grote uitdaging geworden. Net als bij traditionele retailformules zoals supermarkten en winkelcentra, is digitalisering dit jaar ook voor gemakswinkels de belangrijkste ontwikkelingstrend geworden. Veel merken zijn begonnen met de integratie van technologie, in een poging om bedrijven te helpen kosten te verlagen, de efficiëntie te verhogen en te voldoen aan de steeds veranderende eisen van de consument. Gemakswinkelmerken breiden actief hun bedrijfsactiviteiten uit en zien "gemakswinkel + N" als een nieuwe doorbraakmogelijkheid.
In september van dit jaar ging Guangdong 7-Eleven, met een geschiedenis van 29 jaar, een samenwerking aan met Multipoint Dmall, een aanbieder van omnichannel digitale retaildiensten. Bijna 1.500 winkels en drie distributiecentra maakten gebruik van Multipoint Retail Union Cloud. Hierdoor is het gehele proces, van supply chain en franchisenemers tot warehousing en logistiek, gedigitaliseerd tot aan het hoofdkantoor. Wen Hongjie, directeur van Guangdong 7-Eleven, gaf aan dat de digitale transformatie van Guangdong 7-Eleven gefaseerd resultaat heeft opgeleverd. Zo is bijvoorbeeld de sorteerefficiëntie van het logistieke centrum met 30% gestegen.
Tang Jiu Convenience, een toonaangevende gemakswinkelketen in Shanxi, is een samenwerking aangegaan met Alipay om de eerste digitale gemakswinkel te openen. Deze winkel combineert digitalisering met gemaksdiensten en brengt een nieuwe dimensie aan gemakswinkels. Naar verluidt heeft de winkel als eerste een digitale servicezone ingericht. Naast opladen, gratis maaltijdverwarming, snelle opslag en een eetgedeelte, kunnen klanten via de Tangjiu Alipay-app ook online bestellingen plaatsen, gebruikmaken van wasservice, recycling van tweedehands kleding, enzovoort. Daarnaast zullen er online diensten beschikbaar zijn zoals spraakassistenten en een blauw vest, die oudere klanten in de buurt voorzien van de nieuwste informatie over fraudebestrijding en instructies voor het gebruik van slimme apparaten. Zhang Yuhong, adjunct-directeur van Tang Jiu Convenience, zei dat online digitale diensten de beperkingen van fysieke winkels doorbreken, waardoor de betekenis van gemakswinkels zich kan verbreden en verbeteren, en de winkel steeds meer de stap zet van 'gemak' naar 'gemak'. De verantwoordelijke voor het open platform van Alipay onthulde dat het concept van gemakswinkels ook op veel plaatsen in Shanxi zal worden gepromoot.
Bianlifeng heeft zijn vele fysieke winkels omgetoverd tot ruimtelijke media. Sinds juli vorig jaar werkt Bianlifeng samen met de films "Yabai", "White Snake 2: The Green Snake" en "Changjin Lake" voor de promotie en distributie ervan. Niet alleen werden promotiefilmpjes in de winkels vertoond, maar ook op sociale media. Deze interactie heeft de populariteit van de films vergroot en de consumenten van de gemakswinkel ertoe aangezet de films te bekijken.
Dit jaar is een jaar van integratie en doorbraken voor de gemakswinkelbranche. Ondanks de impact van de coronapandemie blijven gemakswinkelketens agressief te werk gaan en streven ze ernaar hun eigen bestaanszekerheid te vergroten. Van regionaal tot landelijk, van gemakswinkel naar gemakswinkel, en van traditie naar digitalisering: hoe de branche zich ook ontwikkelt, voor het gemakswinkelconcept blijft de focus op de vraag van de consument een constante doelstelling.
Geplaatst op: 28 december 2021
